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| Détail d'un arbre de refuge Nyingma (HA51946) |
Les périples des réfugiés Lhotsampa, appelés “réfugiés bhoutanais” sur Wikipédia
(Fait avec IA)
Les origines et l'âge d'or de l'intégration (Fin du XIXe siècle - 1984)
L'histoire des Lhotshampas commence à la fin du XIXe siècle, lorsque l'administration coloniale britannique en Inde encourage la migration de populations népalophones vers les collines sub-tropicales et insalubres du sud du Bhoutan (le Teraï) afin de défricher les forêts pour l'agriculture et fournir de la main-d'œuvre pour les infrastructures. Les deux premiers rois du Bhoutan tolèrent, voire encouragent, cette installation pour valoriser le potentiel agricole de la région (voir Ethnic cleansing of Lhotshampa in Bhutan - Wikipedia).
Pendant trois ou quatre générations, ces populations népalaises, majoritairement hindoues, s'installent durablement à Samtse (Samchi), Tsirang (Chirang), Dagana, Sarpang et Gelephu. En 1958, sous l'égide du troisième roi Jigme Dorji Wangchuck (1929-1972), la Loi sur la nationalité accorde officiellement la citoyenneté bhoutanaise à ces résidents népalophones établis depuis au moins dix ans.
Durant cette période, les Lhotshampas s'intègrent pleinement à la vie publique : ils deviennent enseignants, fonctionnaires, policiers, officiers dans l'armée royale et représentants à l'Assemblée nationale (BhutanWiki Lohotsampas). En 1974, lors de son voyage dans le sud, le quatrième roi Jigme Singye Wangchuck (1955) leur déclare solennellement : « Vous ne devez jamais vous considérer comme des étrangers, car vous et vos ancêtres êtes nés et avez grandi au Bhoutan. À ce titre, vous êtes tous bhoutanais "
Le tournant nationaliste et la crise de citoyenneté (1985–1988)
Au cours des années 1980, l'élite dirigeante Ngalop (principalement bouddhiste et de langue dzongkha, vivant dans le nord) commence à s'inquiéter de la croissance démographique rapide des Lhotshampas. Craignant une domination politique népalaise similaire à celle qui a conduit à l'annexion du royaume voisin du Sikkim par l'Inde en 1975, le gouvernement bhoutanais durcit drastiquement sa politique d'identité nationale (Le Monde Le Bhoutan, le royaume du bonheur ? 27/09/2011).
La Loi sur la citoyenneté de 1985 redéfinit de manière rétroactive les critères de nationalité. Pour conserver leur citoyenneté, les Lhotshampas doivent désormais apporter des preuves écrites (reçus d'impôts, titres de propriété) attestant de leur présence dans le royaume au 31 décembre 1958 au plus tard, un seuil documentaire que de nombreuses familles rurales ne peuvent pas fournir. En 1988, un recensement ciblé dans le sud classe arbitrairement des dizaines de milliers de Lhotshampas historiques dans des catégories de « non-nationaux » ou d'« immigrés clandestins », confisquant leurs cartes d'identité bhoutanaises sur-le-champ.
L'assimilation forcée, la répression et l'exode (1989–1993)
En 1989, le gouvernement impose le code culturel strict “Driglam Namzha” (« Une Nation, un Peuple »). L'enseignement de la langue népalaise est banni des écoles au profit du seul dzongkha, les fêtes hindoues publiques sont interdites, et le port de la tenue traditionnelle du nord (le “gho” et la “kira”) devient obligatoire sous peine d'amende et de révocation pour les fonctionnaires.
En septembre et octobre 1990, des manifestations pacifiques éclatent dans le sud pour exiger le respect des droits culturels et la révision des lois sur la citoyenneté. La répression de l'armée royale est féroce : arrestations de masse, torture et fermetures d'écoles. Le leader Lhotshampa Tek Nath Rizal est arrêté et incarcéré à la prison centrale de Chemgang. (BhutanWiki Lohotsampas) (BhutanWiki Bhutanese Refugee Crisis Timeline)
Entre 1990 et 1993, une politique d'expulsion de masse est mise en œuvre. Sous la menace de peines de prison, les familles sont contraintes de signer des « formulaires de migration volontaire » (NOC) qui annulent rétroactivement leur citoyenneté. Leurs terres et leurs maisons sont confisquées ou détruites. En trois ans, plus de 100 000 Lhotshampas - soit un sixième de la population du Bhoutan - sont chassés du pays. (ABC 13/10/2024 By embracing former refugees, the King of Bhutan can rectify his nation’s historical injustices)
Les décennies d'exil et la réinstallation internationale (1992–2016)
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| Camp de réfugiés au Népal (photo Prakash Mathema, NYT) |
Pendant plus de vingt ans, les réfugiés s'entassent dans sept camps gérés par le HCR au sud-est du Népal, notamment à Beldangi. Quinze cycles de négociations bilatérales infructueux entre le Népal et le Bhoutan, ainsi que l'échec de la commission de vérification conjointe à Khudunabari en 2003, bloquent tout rapatriement. Face à cette impasse, le HCR et les pays occidentaux lancent en 2007 un grand programme de réinstallation dans des pays tiers. Avant sa clôture formelle à la fin de 2016, ce programme permet de réinstaller plus de 113 000 réfugiés à travers le monde :
États-Unis : ~92 000 personnes (environ 84 819 en 2015)
Canada : ~6 700 personnes
Australie : ~6 200 à 6 825 personnes (principalement à Perth et Adélaïde)
Nouvelle-Zélande, Danemark, Norvège, Royaume-Uni, Pays-Bas et Finlande se partagent le reste du contingent.
Environ 6 000 à 7 000 réfugiés âgés ou militants refusant la réinstallation pour préserver leur droit de retour restent bloqués dans les camps du Népal, aujourd'hui privés d'assistance internationale. (Le Monde Le Bhoutan, le royaume du bonheur ? 27/09/2011)
Le drame contemporain : La crise des ré-expulsions en 2025
En mars 2025, la diaspora Lhotshampa est frappée par un nouveau traumatisme. Les services de l'immigration américaine (ICE) commencent à expulser des réfugiés Lhotshampas réinstallés aux États-Unis (dont beaucoup possédaient le statut de résident permanent et certains avaient été dénaturalisés) sous le coup de condamnations pénales. Le déroulement systématique de ces expulsions révèle un abandon total des principes de protection humanitaire. Le périple des réfugiés Lhotsampa en ordre chronologique.
L'arrivée à Paro : Les avions de l'ICE atterrissent à l'aéroport international de Paro où les déportés sont remis aux autorités du Bhoutan.
L'expulsion routière immédiate : Au lieu de les accueillir, les autorités bhoutanaises les placent dans des bus sous escorte. Après un trajet de six heures et demie, ils sont emmenés à la frontière sud à Phuentsholing et abandonnés de force en territoire indien.
L'arrestation au Népal : Escortés à travers l'Inde jusqu'à la frontière népalaise à Panitanki, ils traversent à Khoribari pour tenter de rejoindre le camp de Beldangi. Fin mars 2025, la police népalaise arrête les arrivants pour entrée irrégulière, incarcérant notamment Roshan Tamang, Asish Subedi, Santosh Darji et Ashok Gurung. (NYT 08/08/2025 Trump Wasn’t the First to Deport These Men, and He Won’t Be the Last)
Le blocage juridique : Le 17 avril 2025, le juge Hari Prasad Phuyal de la Cour suprême du Népal émet un arrêté d'urgence suspendant leur reconduite à la frontière, les plongeant dans un état d'apatridie totale et dans un vide juridique absolu.
Au total, l'ICE a procédé en 2025 à des dizaines d'expulsions (12 signalées en Pennsylvanie dès avril, au moins 53 déportations documentées à la fin de l'année). Le Premier ministre bhoutanais Tshering Tobgay et les médias d'État (Kuensel, BBS) ont gardé un silence absolu sur ces déportations forcées à Phuentsholing, préférant orienter la communication sur le retour volontaire des simples touristes bhoutanais ayant dépassé la validité de leur visa américain. (BhutanWiki Bhutanese Refugee Crisis Timeline)
La diaspora en Australie et le paradoxe de Gelephu (2024–2026)
En Australie, la communauté Lhotshampa s'est remarquablement intégrée, comptant de nombreux professionnels reconnus (médecins, enseignants, artistes). Cependant, les blessures du passé restent ouvertes.
En octobre 2024, le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck (1980) effectue sa première visite en Australie pour mobiliser la diaspora et attirer des investisseurs pour son projet de mégapole, la Gelephu Mindfulness City (GMC). Cruelle ironie, les 6 825 réfugiés Lhotshampas australiens sont strictement exclus des audiences royales, l'inscription exigeant un document de citoyenneté bhoutanaise qu'ils n'ont plus. (ABC 13/10/2024 By embracing former refugees, the King of Bhutan can rectify his nation’s historical injustices). De plus, ce mégaprojet se construit précisément sur les terres ancestrales spoliées de ces réfugiés dans le sud, qui les avaient défrichées et cultivées. Plusieurs d'entre eux, comme Krishna Bir Tamang (54 ans) ou CB Dahal (qui détient toujours ses titres de propriété pour 8 acres de terres à Gelephu), dénoncent une spoliation continue et menacent de saisir les tribunaux internationaux.
En janvier 2026, le maître spirituel Kyabje Kalu Rinpoche organise une tournée des reliques du Bouddha en Australie (Perth, Sydney, Canberra, Brisbane, Melbourne) pour bénir la diaspora et financer un centre communautaire à Perth. La tournée visait à présenter les reliques corporelles du Bouddha Shakyamouni (prêtées par l'Union Bouddhiste de France - UBF) à la diaspora bhoutanaise ainsi qu'aux diverses communautés bouddhistes d'Australie (vietnamienne, cambodgienne, népalaise, thaïlandaise, etc.) pour leur permettre de se recueillir et d'accumuler du mérite. La tournée est un immense succès, générant 525 435,33 AUD de dons, qui font d’ailleurs l’objet d’un litige. Les Lhotshampas ont participé massivement à la tournée des reliques de janvier 2026 en Australie et ont contribué de façon centrale aux dons. Si le centre communautaire de Perth s'avère irréalisable, le comité de la DCCA a d'ores et déjà voté de faire don de l'intégralité des 261 000 AUD de solde restants au projet de construction de Chortens à Gelephu. C'est une tragique ironie. Ces dons spirituels, collectés auprès d'exilés Lhotshampas d'Australie, risquent de retourner directement financer un mégaprojet d'État (la Gelephu Mindfulness City) qui se construit précisément sur les terres ancestrales dont ces mêmes familles ont été spoliées lors de l'épuration ethnique des années 1990.
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| Détail arbre de refuge Sakya (HA89994) |
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